El Zoo de Santillana abrió sus puertas en 1977 y sus objetivos han sido siempre los mismos desde el principio: la conservación de la naturaleza y la educación ambiental. Es miembro fundador de la Asociación Ibérica de Zoos y Acuarios (AIZA) y miembro de la Asociación Europea de Zoos y Acuarios (EAZA), donde se encuentran los zoológicos con un mayor compromiso con la naturaleza. Hoy en día, el Zoo de Santillana se ha convertido en una Reserva de la Biodiversidad y colabora en más de 40 programas de conservación de especies en peligro de extinción.

Podemos resaltar entre ellos, los Orangutanes de Sumatra (Pongo abelii) o las Panteras de las Nieves (Uncia uncia), ambos representantes únicos en España. Además participa en la conservación del Bisonte Europeo (Bison bonasus) o el Caballo de Przewalski (Equus przewalskii), ambas especies salvadas de la extinción por los zoos, reintroducidas en la naturaleza cuando se había perdido la esperanza para la supervivencia de la especie. Estas especies son la prueba viviente de que el valor conservacionista que han adquirido los zoos estas últimas décadas son claves para conservar la naturaleza tal y como la conocemos.